Геологи первой четверти XIX в. еще себе не представляли огромных периодов времени, в течении которых формировалась земная кора. Изучая следы деятельности сил природы в геологическом прошлом, они часто приписывали одному извержению наслоение вулканических продуктов, отложившихся в течении миллионов лет. Такие же ошибки они делали, исследуя другие геологические явления. Одни из этих геологов — сторонников теории катастроф — приписывали перевороты на поверхности Земли вулканическим извержениям, другие — потопам, третьи — разрушительным землетрясениям. Самым ярым сторонником теории катастроф был ученик Вернера геолог Леопольд фон Бух (1774-1853). В первый период своей деятельности он с увлечением искал подтверждения теории своего учителя в других странах и для этого предпринял путешествие в Альпы, на Канарские острова и в Италию. В окрестностях Везувия, в области потухших вулканов Канарских островов он сражу же натолкнулся на обилие вулканических горных пород, что не согласовывалось с теорией Вернера, по которой все горные породы быдто бы произошли путем осаждения на дне океана. [...]

Наконец, Зюсс выделил огромное «азиатское сооружение», включающее в себя современную Азию (кроме Аравии и Индостана), Европу и Северную Африку. Это грандиозное «сооружение» образовалось вокруг Ангарского массива, занимавшего область Прибайкалья. Этому массиву Зюсс дал название «древнее темя Азии». К нему примыкали возникавшие позже горные цепи. Наконец, самое позднее поднятие образовало гирлянды островов у восточных берегов Азии и горные цепи на юге, проникающие далеко на запад через Кавказ и Балканы до берегов Атлантического океана. Австралия с примыкающими к ней островами тихого океана также была выделена Зюссом в отдельную геологическую единицу. В ней центральное ядро составляет материк Австралия, окруженный поднимающимися со дна океана концентрическими цепями гор, вершины которых образуют острова. Причиной поднятия и опускания континентов Зюсс считал сжатие Земли, при котором земная кора должна приспособляться и укладываться на уменьшающейся поверхности земного шара, причем неизбежно образуются складки, разломы и сдвиги пластов горных пород. Гипотеза сжатия, или контракционная («контракция» значит «сжатие»), была принята всеми геологами [...]

Трудолюбивые исследователи Земли накопили к последней четверти позапрошлого века огромное количество материалов. На основании собранных ими фактов можно было говорить о возникновении на дне бывших морей и океанов горных хребтов, о равнинах, расстилающихся на месте разрушенных и сглаженных гор, о поднятиях и опусканиях целых материков и о ледяных покровах толщиной в несколько сот метров, занимавших огромные пространства, покрытые в наше время зелеными лесами. В этих картинах было немало противоречий. Нужны были настойчивость и способность к упорному, многолетнему, систематическому труду, чтобы из этих разноцветных мазков создать стройную картину «лика» Земли и его изменений в течении прошлых геологических периодов. Эту работу сделал венский геолог Эдуард Зюсс (1831-1914), обработав и обобщив большинство наблюдений, известных в его время. Геологи в первой половине XIX в. считали, что горные хребты приподнимаются давлением снизу расплавленной магмы на горизонтальные слои осадочных горных пород. Магма прорывалась наружу между разорванными пластами, застывая в виде гребней кристаллических пород. Представляя себе так [...]

Религии разных народов определяют прародину человека по-разному: древние египтяне считали, что человек появился на берегу Нила, древние греки — на горе Олимпе, иудеи и христиане — в Месопотамии, где сейчас протекают реки Тигр и Евфрат: там якобы был райский сад, в котором и жили первые люди — Адам и Ева. Наука на вопрос о том, где появился первый человек, отвечает так. В Америке человек не мог возникнуть, потому что предки его происходят от узконосых обезьян, в то время как Америка – родина широконосых обезьян. Самые древние следы пребывания человека в Америке относятся ко времени 25-30 тыс. лет назад, т.е. к концу палеолита. Точно так же должна быть исключена как прародина человека и Австралия, которая с глубочайшей древности никаких сухопутных связей с другими материками не имела. Их животных там отсутствовали высшие млекопитающие, если не считать завезенных человеком и одичавших собак — динго.